通常把粘粒和腐殖质视为土壤胶体。土壤胶体从形态上可分为无机胶体(也称矿质胶体)、有机胶体和有机无机复合胶体。有机胶体即土壤中的有机物质，无机胶体主要由层状铝硅酸盐矿物和无定形氧化物组成，有机无机胶体是由土壤中的有机化合物与粘粒通过物理、化学或物理化学等作用形成的各种复合体。

       土壤胶体的基本性质：土壤胶体如粘粒、腐殖酸分子等不仅有巨大的表面积，而且由于粘粒矿物的层状结构和腐殖质的网状多孔结构还有很大的内表面积。土壤胶体的具有带电性，其电荷根据稳定性可分为永久电荷和可变电荷。胶体一般以两种状态存在，一种是均匀地分散在水等介质中，称为溶胶，另一种是在相互凝结聚合在一起，称为凝胶。土壤胶体存在的状态主要受两种力的作用：一是胶体微粒之间的静电排斥力，它使胶体颗粒分散；二是胶体微粒之间的分子引力，它使胶体颗粒相互吸引呈凝聚状态。